iakkhos, bacchus olarakta bilinen şarap tanrısıdır. babası zeus annesi ise semeledir. fakat annesi semele olmasına rağmen dionysos zeus tarafından doğurulmuştur. semele ile zeus arasındaki ilişkiyi kıskanan hera, semeleyle sahte bir arkadaşlık kurup onun aklını karıştırmıştır. hera'nın kışkırtmalarıyla, semele zeus'un kendisine tanrı olarak gözükmesini ister ve zeus bunu istemeye istemeye kabul eder. zeus tanrı olarak göründüğü anda, ölümlü olan semele bir tanrıya bakmaya dayanamaz ve ölür. bunun üzerine zeus semele'nin karnındaki dionysos'u alır ve kendi baldırına yerleştirir. böylece dionysos zeus'tan doğar.
dionysos'un diğer antik yunan tanrılarından ayrılan tarafları vardır. dionysos bunca tanrı arasında ilahi bir kurtuluşu iddia eden ilk tanrıdır. bu açıdan bakıldığında kendisi modern tanrı anlayışına çok yakındır. dionysos'un dininde aynı günümüzdeki tek tanrılı dinler gibi kesin ve değişmez kurallar vardır. halbuki, geleneksel yunan anlayışında böyle birşey görülmez. tanrıların kralı olan zeus'un bile insanlara uygulanmasını zorunlu kıldığı kurallar görülmez. dionysos insanlara mutluluk vadeder.
ayrıca dionysos kadınlarla ve fakirlerle ilgilenen ilk tanrıdırda diyebiliriz. onlara "su an acı çekseniz bile, mutlaka sonunda ilahi adalet sağlanacaktır." der. bu yaklaşım antik yunan inanç anlayışında aynı zamanda bir devrimdir.