Tarihselkökeni Avrupa'da oluşan politik düşüncelere dayansa da özgün bir politik sistem anlayışıdır. Başkanlık sisteminin en ayırt edici özellikleri;

-başkanın doğrudan halk tarafından seçilmesi,
-parlamento ile arasında denge ve denetim ilkesine dayalı bir kuvvetler ayrılığı olması,
-başkanın yürütme üzerinde tek yetkili olmasıdır.

Başkanlık sistemi ilk bakışta ağırlıklı olarak kazananın her şeyi aldığı çoğunlukçu demokrasi modeline yakın dursa da toplumsal farklılıkların yönetime yansıması açısından oydaşmacı demokrasi modeli kadar başarılı olabilmektedir. En azından negatif özgürlük anlamında da olsa politik gücün kuvvetler ayrılığı aracılığıyla ya da federal sistem gereği her aşamada bölünmesi, toplumsal özgürlüklerin gerçek garantisidir. Başkanın doğrudan halk tarafından seçimi, başkana sistemin hukuki boyutunda olmayan bir politik güç kazandırmaktadır. Diğer taraftan halk ile özdeş olan başkan da şahsında toplumsal birliği temsil etmekte ve politik sorumluluğun sistem içinde kaybolmasını engellemektedir. Başkalık sistemi yönetsel etkinliği ve politik istikrarı demokrasiden vazgeçerek sağlamamaktadır. İstikrar ve etkinlik uğruna demokrasiden vazgeçenler, gerçekte asıl sorunları demokratik bir politik kültüre sahip olmamak olan Latin Amerika ülkeleridir. Politik gücün yürütme erkinin başında olanda toplanması, aslında politik sitemin farklılığından değil, modern devlet teorisinin içeriğinden kaynaklanmaktadır.