kanser gen+çevre faktörleriyle şekillenen bir rahatsızlıktır. genellikle ileri yaşlarda görülmesinin sebebi yaşla birlikte mutasyon sayılarının artması, protoonkogenlerin onkogenlere dönüşmesi ya da ur * baskılayıcı genlerin işlevini yitirmesidir. kanser hücreleri, normal hücrelerin aksine sınır tanımazlıklarıyla bilinirler. normal bir şekilde hücre sapıttığı zaman intihar etme eğilimindeyken, kanser hücreleri hayata olan bağlılıkları sebebiyle yaşamaya devam ederler. hem sadece yaşamak da değil, sürekli bölünmeye devam ederler. Çünkü vücut hücrelerinin *sahip olmadıkları bir şeye sahiptirler: telomeraz. telomeraz enzimi, kromozomların uçlarındaki telomer dizilerinin kısalmasını engelleyerek sonsuz bölünme yetkisini sağlarlar. kanser hücrelerinin ölümsüzlüklerine en iyi kanıt 1951'de rahim kanseri olan henrietta lacks adlı bayandan izole edilen ur* hücrelerinin hücre kültüründe, günümüze kadar bölünmeye devam etmesidir.
kanser hücrelerinin yayılmacı karakterleri ise diğer hücrelerden gelen dur orası senin yerin değil sinyallerini algılayamamasından ya da işine öyle gelmesinden ileri gelir. normalde örneğin bir karaciğer hücresi yanlışlıkla başka bir bölgeye giderse o bölgedeki hücreler, sen bizde değilsin şeklinde ölüme yönlendirilir, ve de bir bölgede çok fazla hücre çoğalmaya başladığında, bölünmenin durması yönünde uyarılar gelir. ama kanser hücreleri başka bir bölgeye gider yerleşir, bir kitle oluşturur ve besin ihtiyacını karşılamak için oraya bir yol bile çektirir. * anormal damarlanma kanser göstergesi olabilir.